“Manejamos los bosques de manera sostenible desde el año 2000, antes no sabíamos manejar la madera. El bosque es nuestra cuenta de ahorros, nuestro mercado, nuestro hospital: es todo”, nos comenta Alfredo Rojas, Presidente del Comité Forestal de la comunidad Callería. Con el apoyo de la ONG AIDER, Callería y 4 comunidades más fueron los primeros en certificar sus bosques con fines de producción maderable en el país.

Una universidad, un bosque certificado y una ciudad indígena bien organizada, fueron las experiencias recogidas durante el tercer módulo “Compartiendo Experiencias Indígenas para la Conservación” (CEIC). Este programa reúne a líderes indígenas de Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú para que intercambien sus éxitos y lecciones aprendidas en la búsqueda de mejorar la calidad de vida de sus pueblos. Durante este tercer módulo, organizado por la Iniciativa para la Conservación en la Amazonía Andina (ICAA) de USAID, representantes del pueblo Shipibo- Konibo, pudieron compartir sus esfuerzos, logros y experiencias.

Un lema Shipibo- Konibo reza “Noa aki nanani jaa jonibo: Practicar la solidaridad y la reciprocidad”. Acompáñenos por esta visita y entendamos por qué este lema es tan importante para este pueblo.

San Francisco: Más que una comunidad, una ciudad indígena

La comunidad San Francisco se encuentra aproximadamente  a 14 kilómetros de la ciudad de Pucallpa, capital de la Región Ucayali en la amazonía peruana. Partimos de la laguna de Yarinacocha rumbo a la comunidad San Francisco del pueblo Shipibo – Konibo. Viajar en peque- peque (estas embarcaciones llevan el nombre en honor al sonido que hacen su motores al surcar los ríos) toma aproximadamente una hora; en carro, uno llega a demorar media hora y hay varios taxis que brindan este servicio por 2.5 soles (90 centavos de dólar).

San Francisco no es una comunidad como cualquier otra, sorprende por su tamaño y población. Más que una comunidad parece una ciudad indígena, alberga aproximadamente a 4 300 personas. Juan Agustín Fernández, de 44 años, también conocido como el hijo de la anaconda, es nuestro orgulloso guía. Juan Agustín es el primer Shipibo- Konibo consejero del Gobierno Regional de Ucayali, también es jefe del área intercultural de la Universidad Nacional Intercultural de la Amazonía y profesor bilingüe.

El pueblo Shipibo – Konibo tiene más de 40 mil habitantes. Es el tercer grupo más numerosos en el Perú después de los Asháninkas y los Awajún.

Juan Agustín, es una persona muy activa y carismática. El compromiso con su pueblo se puede sentir a flor de piel. Nos recibe con los brazos abiertos en la comunidad y se dirige a sus hermanos indígenas de otros países en idioma shipibo que luego lo traduce al español: “Este intercambio nos fortalece, nos va a permitir ser parte de la solución”.

Él nos comenta que hace 20 años nadie quería invertir en San Francisco, eran un pueblo muy rebelde. “Decidimos cambiar, no tenemos por qué rechazar al que quiera trabajar con nosotros. Hoy buscamos el desarrollo. Somos conscientes que hoy vivimos en una economía de mercado, pero queremos un desarrollo sin perder nuestra identidad. Queremos el desarrollo, sí, pero de acuerdo a lo que nosotros vemos como futuro”.

“Estando en un mundo globalizado, estamos convencidos que educando a nuestros hijos protegemos nuestra cultura sin descuidar el incluirnos en el mundo. Tenemos que usar la tecnología de forma estratégica. Aislándonos en el monte no podemos hacer nada”, nos dice Juan Agustín Fernández. Foto: ICAA/Sebastián Suito

Para ello, las alianzas estratégicas son por demás importantes. Hay algunas debilidades que se pueden superar mediante la asociación con organizaciones de conservación. “La mayoría de los hermanos dirigentes no somos profesionales, necesitamos el soporte técnico de organizaciones. IBC nos apoya en temas de gestión organizacional y manejo de nuestros  territorios. Este trabajo es de suma importancia; hay que considerar que la tierra es como nuestra madre, si ésta es violentada, nos arrancan nuestras vidas. La tierra y el indígena están ligados, un indígena sin tierra es como un cuerpo sin alma”, nos comenta Juan Agustín.

Uno de los aspectos más importantes para los pueblos indígenas es la delimitación de sus territorios. El Instituto del Bien Común (IBC), miembro de la Iniciativa para la Conservación en la Amazonía Andina (ICAA), brinda asistencia técnica en temas relacionados a la gestión organizacional, así como a la protección y al manejo de sus territorios. “Estos dos componentes permiten que los pueblos indígenas conozcan los límites de sus territorios y puedan aprovechar sus recursos sosteniblemente”, comenta Carlos Arana, Coordinador Regional del IBC en Pucallpa.

Si bien es cierta la afirmación de Juan Agustín sobre la falta de profesionales en el mundo indígena, como verán más adelante, esta situación está cambiando poco a poco. En el año 2000 se creó la Universidad Nacional Intercultural de la Amazonia (UNIA) que busca la formación profesional de comunidades nativas y poblaciones urbanas.

Cerámica, género y educación

“El pueblo Shipibo- Konibo es un pueblo ceramista. Nuestra cerámica la encontramos en las mejores galerías de Europa y Estados Unidos”, nos comenta Juan al ver en la cerámica una fuente para alcanzar ese desarrollo con el que puedan conservar su identidad.

Estela Huayta es la tesorera de la asociación de artesanas mujeres. Cuatro mujeres más forman la directiva formada hace 5 años. Estela puede ganar, durante la temporada alta de turismo, hasta 300 dólares mensuales, cruciales para la educación de sus hijos.

San Francisco, acaba de cumplir 95 años, fue fundada el 4 de octubre de 1914.

“Cultivar y trabajar el arte Shipibo a través de la cerámica es importante para nosotros. Mantenemos nuestra cultura y apoyamos a nuestros hijos. Yo por ejemplo, tengo dos muchachos en la universidad y tres en el colegio”, comenta Estela a todo el  grupo. La asociación de artesanos tiene 36 socias con historias similares.

“Cultivar y trabajar el arte Shipibo a través de la cerámica es importante para nosotros. Mantenemos nuestra cultura y apoyamos a nuestros hijos. Yo por ejemplo, tengo dos muchachos en la universidad y tres en el colegio”, Estela Huayta, tesorera de la asociación de artesanas mujeres. Foto: ICAA/Sebastián Suito

Felzi Gonzales, dirigente del Consejo Indígena del Pueblo Tacana (CIPTA) de Bolivia, le comenta a Estela que la artesanía también es crucial para el desarrollo de su pueblo. “Nosotros como CIPTA llevamos un control de rentabilidad para aportar a la comunidad. Al garantizar estos aportes  los apoyamos con fondos rotatorios de 5 mil dólares para que puedan trabajar y de esa forma, prevalecer la cultura”.

Estela comenta que es una buena idea en la que tendrán que pensar. Esa es la razón de este programa, intercambiar experiencias que sumen en la búsqueda para mejorar la calidad de vida de poblaciones indígenas.

Identidad = Educación

Asistir a la escuela en San Francisco es obligatorio para todos los niños y jóvenes. Son más de 840 niños que van al colegio. La escuela cuenta con 30 profesores de los cuales 15 son Shipibo – Konibo para garantizar una educación bilingüe en español y shipibo hasta sexto grado de primaria.

Asistir a la escuela en San Francisco es obligatorio para todos los niños y jóvenes. Son más de 840 niños que van al colegio. Foto: ICAA/Sebastián Suito

En la secundaria pueden escoger entre inglés o francés. Por el turismo, vienen muchos extranjeros y voluntariamente, a través de la ONG ANIA, les enseñan estos dos idiomas. “A los niños les encanta. Así pueden conectarse con el mundo globalizado e ingresar a las bibliotecas virtuales de cualquier universidad o biblioteca del mundo”, nos dice Juan convencido que en la educación está la clave para el desarrollo.

El colegio se fundó en 1914 por el padre Enrique Leuque de la orden Franciscana.

“Estando en un mundo globalizado, estamos convencidos que educando a nuestros hijos protegemos nuestra cultura sin descuidar el incluirnos en el mundo. Tenemos que usar la tecnología de forma estratégica. Aislándonos en el monte no podemos hacer nada. Necesitamos aliados para tener una sociedad justa, equitativa y solidaria”, nos dice Juan Agustín.

Universidad indígena: Un sueño hecho realidad

El esfuerzo Shipibo y demás pueblos indígenas por educar a sus pueblos no ha quedado allí. Estos pueblos sueñan en grande y trabajan para hacer sus sueños realidad. “Comenzamos preguntándonos qué queremos lograr y nos propusimos la creación de una universidad para pueblos indígenas. La educación es la columna vertebral de un pueblo”, nos comenta al comenzar la charla Marcial Vásquez Tazanando, uno de los gestores de la universidad indígena.

Actualmente, la Universidad Nacional Intercultural de la Amazonia (UNIA), ubicada en Pucallpa, capital de Ucayali, tiene una población universitaria de 1055 estudiantes. Alberga una población mestiza pero se busca que una gran mayoría sea indígena. Actualmente hay estudiantes de veinte pueblos: Aguaruna (Awajún), Aymara, Amahuaca, Asháninka, Asheninka, Bora, Cashibo-Cacataibo, Cashinanua, Cocama-Cocamilla, Isconahua, Machiguenga (Matsiguenga), Quechua, Sarayacu, Sharanahua, Shawi, Shipibo-Conibo, Yagua, Yanesha, Piro (Yine) y Resigaro.

En la Universidad Intercultural de la Amazonía (UNIA) los cursos de mayor demanda son los de agroforestal- acuícola y el de agroindustrias. “Estos cursos los buscan porque son los que mayores oportunidades les da en la búsqueda de su desarrollo”, Carlos Ferrer, profesor de la UNIA.

“Queremos educar a nuestros hijos para la preservación de nuestros bosques amazónicos. Nuestros maestros tienen un gran reto: formar profesionales competentes políticamente fuertes y económicamente solventes. Este esfuerzo no debe ser diferente en los demás países. Mi sueño es que en un futuro podamos tener un encuentro de universidades indígenas”, finaliza Marcial.

Ángel Durán, líder del pueblo Boliviano Lecos, se ve motivado: “Nosotros estamos en ese proceso y ver esta universidad nos motiva, ahora sabemos que es posible. Por ahora solo llegamos al bachillerato (secundaria). Nuestro objetivo ahora será la universidad. Ahora sabemos que ese sueño es posible hacerlo realidad”.

Certificación forestal = Bosques para siempre

Luego de XX horas en un bote llegamos a Callería, una comunidad Shipibo- Konibo que trabaja la extracción de madera de manera sostenible. Callería es una de las 5 comunidades que trabajan con la Asociación para la Investigación y Desarrollo Integral (A IDER) que actualmente es el regente de la certificación bajo los estándares del FSC. El área certificada de estas 5 comunidades abarca 34 701 hectáreas.

La certificación forestal FSC es la más respetada en el mundo y contempla aspectos ambientales, sociales y económicos  que definen los niveles mínimos de buena gestión para los bosques de todo el mundo.

Luego de unos cánticos típicos de bienvenida la reunión comienza en el centro comunal. “Manejamos los bosques de manera sostenible desde el año 2000, antes no sabíamos manejar la madera. El bosque es nuestra cuenta de ahorros, nuestro mercado, nuestro hospital: es todo”, nos comenta Alfredo Rojas, Presidente del Comité Forestal.

Las 5 Comunidades Nativas Shipibo Konibo son las primeras en certificar sus bosques con fines de producción maderable en el país.

La certificación forestal contribuye a la conservación y a mejorar la calidad de vida de las poblaciones que la aplican. Esta debe contemplar que ambientalmente se reduzca el impacto, que sea económicamente viable y que sea socialmente beneficioso. “El aprovechamiento y manejo sostenible de nuestros recursos es central”, nos comenta José Reátegui durante la charla en el centro comunal.

José tiene 58 años, es uno de los líderes en Callería y también representa a las comunidades ante la regencia. José comenzó a trabajar con la madera a muy temprana edad, a los 20 años. Conoce muy bien cuáles son los cambios necesarios que hacer y los beneficios de trabajar sosteniblemente.

En Callería viven 75 familias (300 habitantes) las cuales viven de la pesca, la fabricación de artesanía y el aprovechamiento de madera.

“Nos interesa la certificación por dos motivos: el principal es porque nos garantiza que el bosque que aprovechamos se va a regenerar y no perderá su valor y por otro lado, nos ayuda a posicionarnos en el mercado y mejorar nuestra calidad de vida”, nos comenta.

En Callería mantienen un inventario y un permanente tratamiento silvicultural. La silvicultura consiste en un conjunto de técnicas que se aplican para que los bosques tengan una producción continua de bienes y servicios demandados por la sociedad. Estas técnicas buscan garantizar la continuidad en el tiempo y su uso múltiple.

José recuerda que en el pasado vendían los árboles en pie y el pago era de 20 soles por árbol. El beneficio era mínimo y en vez de tener desarrollo, se hicieron más pobres. Nos comenta “Ahora, aprovechando un árbol de 1 000 pies, descontando gastos de producción, deja una ganancia entre 700 soles por árbol”, dice orgulloso del cambio que han logrado.

Las 5  comunidades asesoradas por AIDER fueron las primeras en certificar sus bosques con fines de producción maderable en el Perú. El área certificada abarca 34 710 hectáreas

Hoy conservan sus bosques y generan ingresos y empleo a sus hermanos indígenas. “Somos 24 socios y tenemos autorizado aprovechar 3 000 pies de madera por semana lo que da un aproximado de 3 000 soles (1000 dólares) de ellos 1 200 soles (420 dólares) se va en pago de jornales y en transporte y los 1 800 soles restantes (631 dólares) es la ganancia de los socios del comité”, nos explica José. La temporada de aprovechamiento dura 6 meses, entre enero y julio. Calculan que en un año pueden generar ingresos por 3 000 dólares mensuales durante los meses de cosecha.

Sin embargo, la competencia desleal causada por los taladores ilegales pone en jaque esta actividad sostenible. “Este año ha sido muy difícil para conseguir compradores porque los taladores ilegales son demasiada competencia”, comenta José, quien no pierde las esperanzas. “Nosotros tenemos paciencia y vamos a conseguir salir adelante”, José habla con convencimiento y es muy difícil pensar que no lograrán sus objetivos.

En Callería no paran de soñar y ya han demostrado que los sueños son para hacerlos realidad. “Hemos visto que dándole un valor agregado a la madera podríamos ganar el doble. Ahora buscamos más capacitaciones en transformación de madera y poderla vender a mejores precios”, nos comenta José Reátegui.

Lecciones aprendidas

Luego de visitar tres países y ver de cerca múltiples iniciativas, podemos afirmar que los proyectos de conservación deben estar ligados al desarrollo y que éste debe respetar la identidad de los pueblos donde se ejecutan. Por ello, es central que los territorios indígenas se encuentren delimitados y que puedan ejercer sus derechos sobre ellos para protegerlos.

Otro aspecto importante es la educación de las futuras generaciones y la constante capacitación de los actuales dirigentes. La educación por un lado debe ser bilingüe, con el objetivo de preservar su identidad y costumbres y, por otro lado, debe ser capaz de formar líderes comprometidos con su pueblo. Por ello, son importantes las alianzas con distintas organizaciones tanto del Estado, las empresas privadas, como de la sociedad civil que tenga por objetivo fortalecer a sus organizaciones y las capacidades técnicas de sus miembros.

“Tiene que haber un plan de manejo. Hay algunos pobladores que derriban el árbol y venden la madera; pero esa es una sola venta, en cambio si conservas el árbol de castaña, vas a poder aprovechar la castaña todos los años”, Patricio León Mayta puede ser considerado un guardián de la Amazonía. Foto: Sebastián Suito - ICAA

La castaña (Bertholletia excelsa) es un producto peculiar pues para su aprovechamiento – aparte del mínimo impacto en el bosque – se precisa poco esfuerzo físico. Para Patricio León Mayta, de 74 años, la castaña es su fondo de jubilación demostrando que para conservar la Amazonía no hay edad. Él trabaja con la Asociación para la Conservación de la Cuenca Amazónica (ACA/ ACCA), socia de la Iniciativa para la Conservación en la Amazonía Andina de USAID, en la elaboración de los planes de manejo de su concesión. Estos planes son vitales para que el  aprovechamiento sea sostenible y el bosque no pierda valor.

Madre de Dios tiene 309 000 hectáreas de castaña formalizadas. ACCA ha colaborado en la elaboración de planes de manejo en 139 050 hectáreas (45%)

“Ahora mi fuerza no da para más. Mi castañal es como mi fondo de jubilación por haber cuidado este bosque”, nos comenta Patricio. Sin él este bosque hubiese sido deforestado hace tiempo. La minería y tala ilegal, la expansión de la frontera agrícola y ganadera, las invasiones por especuladores de tierras, entre otros, son las principales amenazas a este recurso. Es por eso que Patricio puede ser considerado un guardián de la Amazonía.

Las poblaciones de castaña por naturaleza no son densas. Aproximadamente hay un árbol de castaña por hectárea de bosque.

A pesar de la facilidad en el aprovechamiento la castaña es un recurso que necesita manejo. ACA, a través de su par peruana ACCA, trabaja con Patricio en la realización de sus Planes Generales de Manejo Forestal (PGMF) y en los Planes Operativos Anuales (POA). “Tiene que haber un plan de manejo. Hay algunos pobladores que derriban el árbol y venden la madera; pero esa es una sola venta, en cambio si conservas el árbol de castaña, vas a poder aprovechar la castaña todos los años”, nos dice Patricio.

El 20% del PBI de Madre de Dios proviene del aprovechamiento de la castaña. Un 30% de la población vive directa o indirectamente de la castaña.

Patricio nació aquí, en este mismo caserío llamado Puerto Aurora, en la Zona de Amortiguamiento de la Reserva Nacional de Tambopata, a sólo media hora de Puerto Maldonado. En su concesión de 259 hectáreas, cada año cosecha aproximadamente 3 000 kilos de castaña. Esto le da unos 15 000 soles por cosecha (5 000 dólares al año).

Cada árbol de castaña es identificado en los Planes Operativos Anuales. Mediante esta herramienta se puede hacer una extracción planificada sin poner en riesgo a la especie. En el Perú, cortar árboles de castaña es un delito. Foto: Sebastián Suito - ICAA

Él ha visto los cambios en el negocio de la castaña durante sus años de vida. “Los castañales los comenzamos a trabajar a finales de 1940. Antes se quedaban allí, se pudrían, y los sacábamos para los chanchos. Nadie compraba castaña”, dice Patricio sabiendo que con el manejo de su castañal su negocio continuará próspero. Patricio, como muchos otros concesionarios, son actores vitales para que estos bosques no pierdan valor.

“Las rendiciones de cuenta se hacen a nivel comunitario. Hacemos asambleas anuales y asambleas de consejo de gobierno con los presidentes de cada comunidad. Tenemos la película bien clara, aquí no se hace nada a escondidas”, Luis Narváez, Presidente de la FEINCE. Foto: Sebastián Suito - ICAA.

“Al iniciar la vida institucional de la FEINCE la organización recibió apoyo económico, pero por la falta de experiencia en la justificación de recursos se entró en una crisis institucional lo que provocó que nuestra organización inicie un proceso de superación”, comenta Luis Narváez, Presidente de la Federación Indígena de la Nacionalidad Cofán en Ecuador (FEINCE). El fortalecimiento del manejo administrativo de fondos es crucial para la consolidación de las organizaciones indígenas así como para la conservación de sus recursos naturales.

La Fundación para la Sobrevivencia del Pueblo Cofán (FSC) y The Nature Conservancy (TNC), socias de la Iniciativa para la Conservación en la Amazonía Andina (ICAA) de USAID, trabajan con la FEINCE en su fortalecimiento, específicamente en el manejo sostenible administrativo y de sus recursos naturales.

Luis Narváez lleva seis años como presidente de la FEINCE y ha liderado el proceso de cambio. El trabajo fue duro, había que cambiar la percepción de que los Cofanes no podían administrar sus propios fondos. “Conociendo nuestra debilidad, salimos en búsqueda de fondos para fortalecernos. USAID creyó en nosotros, nos capacitamos y hoy manejamos nuestros propios fondos con transparencia y responsabilidad” dice Luis.

Pero el reto no fue solo interno, si no de toda la nacionalidad Cofán. “Ha sido toda una experiencia de vida. Al inicio las comunidades pensaban que teníamos dinero y nos pedían para una fiesta, o para balones de fútbol. Tuvimos varias reuniones con todas las comunidades y creamos nuestro manual de manejo de recursos en las dos lenguas. Hicimos un manual que refleja nuestra identidad y nos regimos estrictamente por él”, comenta Luis convencido que es una batalla ganada.

USAID/Ecuador comenzó apoyar a los cofanes mediante el proyecto Caimán implementado por Chemonics. Hoy a través de ICAA le dan continuidad a estas actividades y junto a las organizaciones socias contribuyen en la realización del nuevo plan estratégico de la FEINCE y en temas relacionados a la gestión de sus territorios. Así mismo con el apoyo de USAID/Ecuador, la Wildlife Conservation Society (WCS) actualmente viene implementando el proyecto Gestión Integrada en Territorios Indígenas.

Hoy las comunidades Cofán reconocen a la FEINCE como su ente de gestión y ya son varios los frutos producto de este orden administrativo. A nivel organizacional han abierto tres departamentos nuevos: de comunicaciones, de derecho indígena y el de elaboración de propuestas. A nivel de negociación con el Estado han conseguido legalizar más de 30 mil hectáreas de su territorio y tienen convenios con el Ministerio del Ambiente, uno de ellos ofrece el servicio de Guardaparques.

Luis Narváez acompañado de miembros de la FEINCE frente a la Cascada San Rafael. El fortalecimiento del manejo administrativo de fondos es crucial para la consolidación de las organizaciones indígenas, así como para la conservación de sus recursos naturales. Foto: Sebastián Suito - ICAA.

Para Luis, las personas que forman parte de la FEINCE la tienen bien clara, nada se hace a escondidas. Al inicio del año elaboran su Plan Operativo Anual y cada fin de mes su planificación mensual. “Las rendiciones de cuenta se hacen frente a toda la asamblea que reúne a los jefes de todas las comunidades. Toda la dirigencia se para frente a ellos, presenta su informe y la asamblea lo aprueba. La asamblea sabe cuánto gana de sueldo cada persona y en qué se gasta cada centavo, el presupuesto está muy bien socializado”, dice Luis.

Luis ha sido pieza clave en generar los cambios en su organización y en todas las comunidades Cofán. Él sabe que sin el apoyo de sus bases nada de esto sería posible y la admiración es mutua por el éxito obtenido. Luis es un visionario a largo plazo. Él quiere conseguir que los jóvenes que hoy reciben capacitación, sean líderes íntegros e integrales que en el futuro sean capaces de guiar al pueblo Cofán.

“La base de nuestro éxito se debe a que los recursos se han invertido en las líneas que fueron aprobadas por el donante. Hemos dado muestra interna y externa que los cofanes podemos administrar nuestros propios fondos. Hemos cumplido, y esa es la base del éxito y de la confianza de los donantes y de toda la nacionalidad Cofán”, finaliza Luis.

“Si me he dedicado a esto es con la intención de hacer ver a mis compañeros del sector de que sí se pueden hacer muchas cosas”.

Hoy, ha formado una pequeña empresa de dulces de castaña que son para chuparse los dedos. La castaña (Bertholletia excelsa) es uno de los pocos recursos no maderable del bosque amazónico que da importantes volúmenes de producción manteniendo intacto el bosque. Es un recurso al que sólo se necesita recolectar, procesar y darle valor agregado. La castaña contribuye a la conservación y al desarrollo porque a través de su ordenamiento, manejo y mercadeo se mantienen grandes extensiones de bosque tropicales casi intactos, importantes para mantener el balance del calentamiento global de la Tierra.

Sara Hurtado trabaja con la Asociación para la Conservación de la Cuenca Amazónica – ACCA y desde el 2008 recibe el apoyo de la Iniciativa para la Conservación en la Amazonia Andina- ICAA de USAID, a través de ACCA, que apoya a la Asociación de Castañeros con Certificación Orgánica del Triunfo- ACCOT, de donde Sara es asociada.

La falda bien puesta en un mundo de hombres

Solo el 30% de las mujeres poseen una concesión castañera en Madre de Dios. Es una actividad principalmente dominada por hombres. “Cuando me inicié en la dirigencia hace 5 años atrás había mucho machismo, decían que las mujeres debían encargarse de la parte doméstica”, comenta.

Durante su vida como dirigente castañera, Sara era la única mujer entre siete dirigentes. “Trabajando se dieron cuenta que era tan capaz y hasta mejor que ellos”, agrega. Sara ha abierto camino a las mujeres líderes castañeras. En la actualidad, nos cuenta Sara, todas las asociaciones y federaciones castañeras tienen al menos una mujer en la dirigencia. Hoy en su castañal y en su empresa “Sarita”, especializada en la elaboración de dulces en base a castaña, da trabajo a ocho personas. “Todavía no he crecido mucho pero me da trabajo y me ayuda dar trabajo a otras personas”, comenta Sara, orgullosa de lo que ha logrado.

“ahora que le he dado el valor agregado me da trabajo todo el año, no solamente los tres meses de cosecha”.

Como dirigente casteñera viajó a diferentes lugares del Perú, donde se producen dulces con otra materia prima, despertando su interés. “Recibí un curso de pastelería y aprendí cosas con coco rallado. Me pregunté si lo podía hacer con castaña”, comenta y se ve aquel brillo distintivo en los ojos de todo visionario.

“Lo que más me agrada de la pastelería es hacer cosas diferentes. Nos hemos acostumbrado a vender materia prima y el pago que nos hacen por ella no es igual como cuando se hace con valor agregado”; y agrega, “ahora que le he dado el valor agregado me da trabajo todo el año, no solamente los tres meses de cosecha”.

Sara no esperó su oportunidad. Ella, pertenece a ese grupo de madres aguerridas que sale a la caza de su destino. “Yo visitaba todas las instituciones para hacerles probar, luego en tiendas poco a poco y ahora en diferentes sectores. Vendo al por mayor y al por menor a la gente del mercado, del aeropuerto. Ya me hacen pedidos para Cuzco y Lima”.

Una fuente de inspiración

Sara quiere ser una fuente de inspiración para muchos. “Si me he dedicado a esto es con la intención de hacer ver a mis compañeros del sector de que sí se pueden hacer muchas cosas”. También tiene un mensaje para todos nosotros. “El Perú debe aprender a comer lo que tiene porque la castaña no es solamente un producto natural, es un producto muy valioso. Contiene selenio, proteínas y muchas cosas más que nos hacen bien”.

La castaña es un alimento energético y nutritivo (rico en proteínas y ácidos grasos saludables) ideal para deportistas y personas que necesitan un aporte extra de energía. Tiene un buen efecto antioxidante gracias a su aporte de Selenio. La castaña destaca por su alto contenido en ácidos grasos saludables (65 – 70 %). Su aporte en proteínas (14 – 17 %) también es muy importante. Entre sus minerales Calcio, Fósforo, Potasio, Magnesio, Hierro y Selenio. Aporta también vitamina C, B1, B2 y pro vitamina A.

Ahora su sueño, no muy lejano, es el de exportar. Es por eso que en el sector Alegría se ha asociado con un grupo de productores para poder abastecer ese mercado. Alegría es un centro poblado menordel distrito de Las Piedras en la provincia de Tambopata, a unos 60 kms. de Puerto Maldonado en la región de Madre de Dios, en el eje de la carretera interoceánica, en donde existen 116 concesiones castañeras.

El Perú tiene aproximadamente 1.2 millones de hectáreas de bosques con poblaciones de castaña. En la actualidad han sido concesionadas casi 900 mil hectáreas. Una concesión forestal de castaña es un área que el Estado concede en uso y aprovechamiento sostenible a una persona natural o jurídica. Cada área concesionada se da por un período de 40 años y debe contar con un Plan de Manejo, que asegura el aprovechamiento sostenible del recurso.

Sara se ha unido con 19 concesionarios, han formado su empresa con quienes ha logrado la certificación orgánica. “En esta primera etapa buscamos lograr un producto de calidad de la castaña natural, inclusive sellado al vacío, que es una de las exigencias sanitarias del mercado externo. Una vez que consolidemos bien el tema del producto natural vamos a entrar en el tema de valor agregado”.